Genki Grammar #32: Mastering Te-form

Introduction

Te-forms (て形, te-kei) are a very important part of Japanese grammar. In this post, we will learn how to use them in various situations.

What It Means

The te-form is a verb form used in several grammatical contexts in Japanese. It’s crucial for making requests, connecting actions, giving and asking for permission, and stating prohibitions.

When You Use It

1. Making Requests: “…, please.”
2. Connecting Actions: “I did this and did that.”
3. Giving and Asking for Permission: “You may…/May I…?”
4. Stating Prohibitions: “You must not…”

Conjugation Rules

The conjugation of te-forms depends on the type of verb: ru-verbs, u-verbs, and irregular verbs.

Ru-verbs (る動詞, ru-doushi)

• Drop the る (ru) and add て (te).
• Example: 食べる (taberu) → 食べて (tabete)

U-verbs (う動詞, u-doushi)

• The rules for u-verbs are more complex and divided into sub-rules based on the ending of the verb.

1. Verbs ending in う (u), つ (tsu), る (ru)
   • Change to って (tte)
   • Example: 会う (au) → 会って (atte), 待つ (matsu) → 待って (matte), とる (toru) → とって (totte)
2. Verbs ending in む (mu), ぶ (bu), ぬ (nu)
   • Change to んで (nde)
   • Example: 読む (yomu) → 読んで (yonde), 遊ぶ (asobu) → 遊んで (asonde), 死ぬ (shinu) → 死んで (shinde)
3. Verbs ending in く (ku)
   • Change to いて (ite)
   • Exception: 行く (iku) → 行って (itte)
   • Example: 書く (kaku) → 書いて (kaite)
4. Verbs ending in ぐ (gu)
   • Change to いで (ide)
   • Example: 泳ぐ (oyogu) → 泳いで (oyoide)
5. Verbs ending in す (su)
   • Change to して (shite)
   • Example: 話す (hanasu) → 話して (hanashite)

Irregular Verbs (不規則動詞, fukisoku doushi)

• する (suru) → して (shite)
• くる (kuru) → きて (kite)

Examples

1. Making Requests:
   • Please eat. 食べてください (tabete kudasai)
   • Please wait. 待ってください (matte kudasai)
2. Connecting Actions:
   • I met a friend and talked. 友達に会って、話しました (tomodachi ni atte, hanashimashita)
3. Giving and Asking for Permission:
   • You may read. 読んでもいいです (yondemo ii desu)
   • May I write? 書いてもいいですか (kaitemo ii desu ka)
4. Stating Prohibitions:
   • You must not go. 行ってはいけません (itte wa ikemasen)

Note

Be careful with u-verbs as their te-forms and the stem forms (before ます, masu) are different. For example:

• 会う (au) → 会って (atte), 会います (aimasu)
• 読む (yomu) → 読んで (yonde), 読みます (yomimasu)

Avoid improper forms like:  会いて (compare 会います) and 読みて (compare 読みます).

You may want to memorize each verb as a set, as in 書く-書きます-書いて. Refer to the verb conjugation table below.

Verb types	Dicitonary forms	Long forms (masu)	te-forms	short past	short present neg.	short past neg.
Irr.	する	します	して	した	しない	しなかった
Irr.	くる	きます	きて	きた	こない	こなかった
ru	たべる	たべます	たべて	たべた	たべない	たべなかった
u	かう	かいます	かって	かった	かわない	かわなかった
u	まつ	まちます	まって	まった	またない	またなかった
u	とる	とります	とって	とった	とらない	とらなかった
u	ある	あります	あって	あった	ない*	なかった*
u	よむ	よみます	よんで	よんだ	よまない	よまなかった
u	あそぶ	あそびます	あそんで	あそんだ	あそばない	あそばなかった
u	しぬ	しにます	しんで	しんだ	しなない	しななかった
u	かく	かきます	かいて	かいた	かかない	かかなかった
u	いく	いきます	いって	いった	いかない	いかなかった
u	いそぐ	いそぎます	いそいで	いそいだ	いそがない	いそがなかった
u	はなす	はなします	はなして	はなした	はなさない	はなさなかった

Conclusion

Mastering te-forms is essential for effective communication in Japanese. By practicing these rules and examples, you will improve your understanding and usage of te-forms.